In linea di principio un minore può essere adottato dai futuri genitori adottivi solo dopo un positivo periodo di affiliazione di un anno. L'autorità di adozione è l autorità di protezione dei minori e degli adulti (APMA) presso il domicilio dei genitori adottivi.

Se viene pronunciata un'adozione in un Paese d'origine contraente della Convenzione dell'Aia, l'adozione può essere riconosciuta già appena il minore giunge in Svizzera. Un riconoscimento è tuttavia possibile solo se in tal modo i rapporti giuridici con i genitori naturali sono completamente estinti.