L'ORK è stata costituita nel 1964 e ha assunto la sua forma attuale nel 1996. Essa si prefigge:

• l'informazione reciproca e il coordinamento tra i Cantoni della Svizzera orientale
• un efficace rappresentanza degli interessi della Svizzera orientale nei confronti della Confederazione e di altri Cantoni
• la presentazione comune nei media delle richieste e delle posizioni della Svizzera orientale
• una maggiore collaborazione in settori selezionati, p.es. attraverso istituzioni cantonali comuni o coordinate tra loro
• la promozione della collegialità tra i membri dei governi della Svizzera orientale

Membri

I membri dell'ORK sono i Cantoni Glarona, Sciaffusa, Appenzello Esterno, Appenzello Interno, San Gallo, Turgovia e Grigioni. Il Cantone di Zurigo è membro associato.

Organizzazione

L'organo supremo dell'ORK è costituito dalla conferenza plenaria, durante la quale vengono trattate questioni attuali di importanza fondamentale per la Svizzera orientale e per i Cantoni membri. La conferenza plenaria si riunisce una volta all'anno. Essa viene preparata dalla conferenza dei Cancellieri di Stato dei Cantoni membri. Del segretariato dell'ORK si occupa il servizio di coordinamento per le relazioni esterne della Cancelleria dello Stato del Cantone di San Gallo.