Schadstoffe, die unsere Luft und unsere Gesundheit belasten, entstehen in Industrie und Gewerbe, in der Land- und Forstwirtschaft, im Verkehr und in Haushalten. Die wichtigsten Luftschadstoffe und Treibhausgase sind:

• das krebserregende Benzol.
• Feinstaub PM10 (mit Russ und Schwermetallen als Inhaltsstoffen), die schädlichste Komponente der Luftschadstoffe. In Tallagen können besonders bei austauscharmen winterlichen Wetterlagen hohe Feinstaub-Belastungen auftreten. Die Belastung der Luft mit Feinstaub hat grosse Auswirkungen auf unsere Gesundheit, denn die Staubteilchen dringen tief in die Lunge ein und führen zu Atemwegserkrankungen. Feinstaub ist eine Herausforderung für die Luftreinhalte-Politik. 
• Das farb- und geruchlose Kohlenmonoxid (CO). Es ist für uns Menschen sehr giftig und kann in hohen Dosen zum Tode führen.
• Das hochwirksame Treibhausgas Methan (CH₄). Für Menschen ist es unschädlich.
• Der sekundäre Luftschadstoff Ozon (O₃). Er bildet sich im Sommer aus Vorläufer-Substanzen (Stickoxide und flüchtige organische Verbindungen). Er reizt unsere Atemwege. Die Ozonbelastung ist im Sommer vor allem dann ein Thema, wenn es sonnig und windstill ist. Bund und Kanton streben mit ihrer Politik dauerhafte Massnahmen zur Reduktion der Vorläufer-Substanzen an.
• Polycyclische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK). Einzelne Schadstoffe dieser Stoffgruppe sind krebserregend.
• Stickoxide (NO_x). Sammelbegriff für Stickstoffmonoxid (NO) und Stickstoffdioxid (NO₂). NO₂ kann die Atmungsorgane reizen und schädigen.
• Stickstoffhaltige Luftschadstoffe. Eine Folge der Überdüngung sind erhöhte Stickstoffeinträge. Sie beeinträchtigen eine Vielzahl von stickstoffempfindlichen Ökosystemen. Rund zwei Drittel der Stickstoffeinträge in empfindliche Ökosysteme stammen aus Ammoniak(NH₃)-Emissionen der Landwirtschaft, etwa ein Drittel stammt aus Stickoxiden von Verbrennungsprozessen. Für uns Menschen ist Ammoniak (NH₃) unschädlich.
• Die Belastung mit flüchtigen organischen Kohlenstoffen (VOC) führt zu einer Reizung und Entzündung der Atemwege.